De digitale wereld ontwikkelt zich razendsnel en bureaus spelen een steeds grotere rol in het succes van start-ups en innovatieve bedrijven. Hoe dragen zij bij aan groei en technologische vooruitgang. Welke trends en uitdagingen zien zij in de branche. We gaan in gesprek met digitale bureaus over hun visie, ambities en de manier waarop zij impact maken. In deze editie spreken we met Ralph Thijsen van Toon . Hoe blijf je als brandingbureau relevant in een markt die continu verandert. En hoe zorg je dat technologie, content en strategie samenkomen zonder de kern van een merk uit het oog te verliezen. Voor Toon begint alles bij merkidentiteit. Juist nu AI en technologie het speelveld snel veranderen, gelooft het bureau dat een sterk merk meer richting geeft dan ooit.
Van designbureau naar merkpartner
Toon bestaat sinds 2007 en groeide van designbureau naar een brandingbureau waar strategie, technologie en content samenkomen. Met een team van bijna 25 mensen werkt het bureau vanuit Gelderland aan merken die op de lange termijn relevant willen blijven. “Wij zijn geen full service bureau, maar een full service bureau binnen het domein branding.”
Die focus zie je terug in de aanpak. Toon begint bij positionering en merkstrategie. Wat wil een organisatie zijn. Welke plek wil het merk innemen in de markt. Vanuit daar volgt de vertaling naar design, content en digitale platformen. Volgens Ralph ligt daar ook het verschil met veel andere bureaus. Sommige vertrekken vanuit technologie of marketing. Bij Toon vormt branding het vertrekpunt van alles wat ze ontwikkelen.
Relevant blijven betekent blijven veranderen
In bijna twintig jaar tijd veranderde het bureau meerdere keren van richting. Eerst lag de focus op design. Daarna kwam strategie nadrukkelijker naar voren. Later volgde technologie, onder andere door de integratie van een technisch bureau. Vervolgens investeerde Toon in videocontent, podcasts en een eigen studio. Volgens Ralph hoort die ontwikkeling bij het bureauvak. “Ik denk dat je elk jaar tien tot twintig procent van je producten en diensten moet blijven vernieuwen.”
Die voortdurende verandering vraagt ook iets van het team. Daarom kijkt Toon bewust naar cultuur en flexibiliteit binnen de organisatie. Innovatie vraagt volgens Ralph om mensen die nieuwsgierig blijven en openstaan voor nieuwe manieren van werken en ontwikkelen. Volgens hem draait het daarbij niet alleen om nieuwe technologie, maar vooral om het vermogen om als bureau mee te bewegen met wat de markt vraagt. “De enige constante is verandering.”
De kracht van de regio
Toon richt zich bewust op Midden-Nederland en de regio Rivierenland. Niet omdat klanten buiten die regio niet welkom zijn, maar omdat de manier van samenwerken goed aansluit bij regionale bedrijven. Veel opdrachtgevers zijn B2B-organisaties en familiebedrijven met een sterke regionale basis. “Je spreekt dezelfde taal en komt elkaar ook buiten het werk tegen.”
Die regionale focus betekent niet dat het om kleine organisaties gaat. Klanten als het Centraal Boekhuis en Rademaker opereren internationaal, al blijven ze voor het grote publiek minder zichtbaar dan consumentenmerken.
Juist daarin ziet Toon kansen. B2B-bedrijven zoeken vaker een partner die verder kijkt dan een losse campagne of website. Niet alleen marketing, maar ook cultuur, positionering en interne communicatie spelen daarin mee.
Een merk moet je ook voelen
Naast strategie en technologie investeert Toon veel in content en eigen producties. Het bureau bouwde een podcaststudio en maakt ondernemerspodcasts voor de regio. Niet als commercieel kanaal, maar vanuit inhoud en nieuwsgierigheid. “We willen iets maken waar de luisteraar echt op zit te wachten.” Volgens Ralph is die creatieve kant essentieel om een merk echt tot leven te brengen. Strategie alleen blijft anders een document op papier. “Een merk moet je niet alleen begrijpen, je moet het ook voelen.” Dat zie je ook terug in de manier waarop Toon zichzelf presenteert. Op de website en in formats zoals de Hotseat-serie staat het team centraal en wordt de cultuur zichtbaar gemaakt. Die menselijke kant helpt volgens Ralph om merken herkenbaar en geloofwaardig te maken.
Waarom Toon geen AI-first agency wil zijn
Ook bij Toon speelt AI inmiddels een grote rol in het dagelijkse werk. Binnen design, development en content worden tools ingezet om processen slimmer en efficiënter te maken. Toch kiest het bureau er bewust niet voor om zichzelf als AI-first agency neer te zetten. “Wij zien AI vooral als een middel, niet als iets waar we ons hele bureau op bouwen.”
Voor Toon ligt de waarde nog steeds in merkstrategie, positionering en creativiteit. AI ondersteunt dat proces, maar vervangt het niet. Ralph verwacht juist dat sterke merken belangrijker worden nu de hoeveelheid content explosief groeit. “Hoe strakker je kiest, hoe beter je wordt gekozen.” Volgens hem wordt onderscheidend vermogen relevanter dan ooit. Zeker nu organisaties steeds makkelijker content kunnen produceren, wordt het moeilijker om echt herkenbaar te blijven.
Een duidelijke ambitie richting 2030
Toon blijft groeien, maar niet met groei als doel op zich. Ralph zoekt vooral naar manieren om te blijven vernieuwen en verdiepen. Daarbij hoort ook een concrete ambitie voor de komende jaren.
Het bureau wil in 2030 honderd organisaties in Rivierenland geholpen hebben om betekenisvoller te ondernemen. Organisaties waar strategie, technologie en content samenkomen rond een duidelijke missie en merkidentiteit. “Wij willen merken bouwen die ook op de lange termijn relevant blijven.” Die overtuiging vormt de rode draad binnen Toon. Technologie verandert continu, AI versnelt ontwikkelingen en markten schuiven op. Volgens Ralph blijft merkidentiteit juist in die dynamiek de stabiele factor waar organisaties op kunnen bouwen.
De waarde van kennisdeling
Als lid van de Dutch Digital Agencies zoekt Toon actief het contact met andere bureaus. De meerwaarde zit voor Ralph vooral in kennisdeling en het netwerk. Door met andere bureaus te sparren blijft hij scherp op ontwikkelingen in de markt en de keuzes die daarbij horen. Zeker in een periode waarin het bureauvak snel verandert, helpt het om ervaringen uit te wisselen met partijen die tegen dezelfde uitdagingen aanlopen.
Juist in een tijd waarin technologie sneller verandert dan ooit, gelooft Toon dat sterke merken het verschil blijven maken.
Leiderschap verandert sneller dan organisaties gewend zijn
