De digitale wereld ontwikkelt zich razendsnel en digitale bureaus spelen een steeds grotere rol in het succes van organisaties. Welke trends en uitdagingen zien zij in de branche, en hoe blijven ze zelf relevant? We gaan in gesprek met digitale bureaus over hun visie, ambities en de manier waarop zij het verschil maken. In deze editie spreken we Arwin Bos en Peter van Aalderen van BTTR .
Tech meets strategy
BTTR is ontstaan in 2008, maar kreeg zijn huidige vorm in 2020. Een creatief bureau en een bureau gespecialiseerd in applicatieontwikkeling werkten op dat moment al regelmatig samen. De samenwerking ontstond vanuit de praktijk. Creatieve opdrachten kregen steeds vaker een technisch component en voor complexere projecten hadden beide bureaus elkaar nodig. Na een aantal gezamenlijke projecten besloten ze verder te gaan als één bureau.
De timing was niet ideaal. De verhuizing naar een nieuw pand in Veenendaal, gehuurd met het oog op groei, viel samen met de eerste lockdown in maart 2020. Klanten zetten projecten on hold en het nieuwe pand bleef grotendeels leeg. Na een paar weken trok het werk weer aan. Sindsdien is BTTR stabiel doorgegroeid. Vanaf het begin speelde niet alleen de inhoudelijke klik een rol. De partners deelden ook ideeën over hoe ze met mensen wilden werken en een bedrijf wilden bouwen. Dat zie je terug in de keuzes die BTTR sindsdien heeft gemaakt.
Van losse opdrachten naar lange termijn strategie
Waar klanten vroeger vooral kwamen met een vraag voor een website of campagne, ziet BTTR nu steeds vaker een complex digitaal landschap. Organisaties werken met legacy, verschillende systemen die aan elkaar gekoppeld moeten worden en processen die veel handmatig werk vragen. “Wij werken vanuit de single platform-strategy waarin alle bestaande en nieuwe middelen een plek krijgen”. Zo kan een mijn-omgeving, een koppeling met Microsoft Dynamics 365, de corporate website en een app, onderdeel zijn van deze centrale strategie.
BTTR begint daarom bij de processen van de klant en kijkt pas daarna welke technologie daarbij past. Soms is het advies om iets niet te doen. Het bureau heeft geen commerciële partnerships met softwareleveranciers en is niet gebonden aan één CMS. “Wij verdienen ons geld door de juiste oplossing op de juiste plek te zetten”, zegt Van Aalderen. Van engineers wordt dan ook een steeds meer adviserende rol verwacht.
Die focus vroeg ook om keuzes. In 2021 stopte BTTR met marketingwerkzaamheden zoals SEO en SEA, hoewel daar veel omzet in zat. Het bureau koos ervoor zich volledig te richten op digitale producten en complexe digitale omgevingen. “Als je keuzes maakt, word je beter in wat je doet.”
Eerst grip op de basis, dan AI
Terwijl er in de branche veel over AI wordt gesproken, ziet BTTR bij klanten vaak een fundamentelere uitdaging. Veel organisaties willen eerst grip krijgen op hun digitale architectuur en het handmatige werk in hun processen verminderen. “Laten we eerst de problemen in de basis oplossen. Vanuit daar bouwen we verder.” AI toepassingen komen pas tot hun recht als de basis betrouwbaar is. Binnen BTTR wordt AI vooral gezien als een van de tools die ingezet kunnen worden, in combinatie met bijvoorbeeld een bepaald CMS.
Tegelijkertijd weten klanten steeds beter wat er technisch mogelijk is. Ze verwachten dat een eerste versie sneller staat. Het budget blijft vaak hetzelfde, waardoor er binnen een project ruimte ontstaat om meer te doen. Ook intern merkt BTTR dat het werk sneller gaat en de kwaliteit verbetert. Deadlines halen en binnen scope blijven waren jarenlang belangrijke knelpunten. Daar gaat het nu beter mee. “Je kunt voor hetzelfde geld veel meer waarde leveren.”
Voor BTTR is dat geen reden om het businessmodel aan te passen. Technologie verandert hoe het werk wordt gedaan, maar daarmee niet automatisch hoe het bureau zijn diensten verkoopt.
De rol van de software engineer verandert
De gevolgen zijn wel duidelijk zichtbaar in het werk van software engineers. BTTR gebruikt die term al twee jaar, in plaats van developer. Het werk draait steeds minder alleen om zelf code schrijven en steeds meer om het strategisch meedenken, beoordelen, combineren en goed inzetten van beschikbare tooling. Voor sommige engineers is die omslag groot. “Ik heb geleerd om te puzzelen, om iets te maken vanuit het niets met code. Dat doet AI nu voor mij.”
Daarmee veranderen ook de vaardigheden die van engineers worden gevraagd. Ze mogen meer adviseren, kunnen keuzes beter onderbouwen en laten meer persoonlijk leiderschap zien. Tegelijkertijd wil BTTR medewerkers de kans geven om met hun vak mee te veranderen. Als een rol verandert, kijkt het bureau daarom eerst welke ontwikkeling mogelijk is. Dat kost tijd en lukt niet in alle gevallen. In gesprekken met medewerkers gaat het over kwaliteit, ontwikkeling en perspectief, in plaats van alleen over de invloed van AI op hun functie.
Openheid als basis voor leiderschap
Goed werkgeverschap begint bij BTTR met openheid. Medewerkers moeten weten waar ze staan en waarop verschillen in ontwikkeling en beloning zijn gebaseerd. De partners proberen daarin ook open te zijn over hun eigen rol en fouten. “Als ik geen fouten meer maak, is het tijd voor een andere functie. Dan leer je namelijk niet zoveel meer.”
Diezelfde openheid speelt binnen het vijfkoppige MT. “Uiteindelijk hebben we met z’n vijven bedacht hoe we het bedrijf willen leiden en welke mensen we daarvoor nodig hebben.” Leiderschap ligt binnen BTTR niet alleen bij het MT. Ook van medewerkers wordt steeds meer persoonlijk leiderschap gevraagd, zowel in hun werk als in hun ontwikkeling.
Groeien zonder overnames
BTTR wil de komende jaren organisch blijven groeien. Overnames passen op dit moment niet bij de manier waarop het bureau zich wil ontwikkelen. Groei is ook geen doel op zich. BTTR wil helpen bij het oplossen van complexe vraagstukken zonder dat dit ten koste gaat van de stabiliteit van de organisatie.
Daarbij kijkt het bureau onder meer naar grote publieke organisaties. Zulke opdrachten vragen om grotere teams en om capaciteit die BTTR inmiddels ook kan bieden. Verdere groei moet ervoor zorgen dat het bureau door dit soort organisaties eerder wordt opgemerkt als serieuze kandidaat.
Verder komen door andere perspectieven
BTTR werd rond 2021 lid van DDA. De partners zochten contact met ondernemers die tegen vergelijkbare vragen aanlopen. In de eerste jaren maakten ze veel gebruik van de contractmodellen die DDA voor leden beschikbaar stelt. Inmiddels zit de waarde voor hen vooral in het netwerk.
Daarbij zoeken ze niet alleen bureaus die op BTTR lijken. Juist ondernemers die een stap verder zijn of andere keuzes maken, leveren interessante gesprekken op. “Je hoort hoe ze met een uitdaging zijn omgegaan waar je zelf middenin zit.” Een ander perspectief kan ook helpen om eigen aannames ter discussie te stellen. “Soms zit je best in een tunnel te denken. Dan is zo’n gesprek verfrissend.”
Een bureau als kleine samenleving
Terugkijkend is de fusie de keuze die BTTR het meest heeft gevormd. Daarna veranderde ook de manier waarop het bureau wordt geleid. Eerst binnen het MT, daarna breder in de organisatie.
Voor Van Aalderen gaat de verantwoordelijkheid van een werkgever verder dan werk, ontwikkeling en salaris. Hij ziet bijvoorbeeld dat jonge medewerkers op het werk soms een sociaal netwerk opbouwen dat ze daarbuiten nog niet hadden. Een bureau is voor hem in die zin ook een kleine samenleving, waarin mensen verantwoordelijkheid voor elkaar dragen. “Reflectie begint op de werkvloer.”
Daarmee komt het verhaal terug bij de basis waarop de drie partners elkaar vonden. Ze kwamen vanuit verschillende disciplines en bouwden verschillende bureaus, maar deelden dezelfde ideeën over hoe ze met mensen wilden werken. Die overtuiging speelt nog steeds mee in de keuzes die BTTR maakt.
Van generiek bureau naar sectorspecialist: Blue Flamingos kiest voor focus
