Wat speelt er bij de digitale bureaus van Nederland? Waar liggen kansen en waar lopen bureaus tegenaan? In deze serie spreken we leden van Dutch Digital Agencies over hun bureau, de markt en wat zij daarin zien veranderen. In deze editie spreken we Jacco de Leeuw, directeur en mede-eigenaar van Nedbase .
Nedbase bestaat ruim 25 jaar. Het bureau begon in 2000 op een zolderkamer in Middelburg en telt nu ongeveer vijftig medewerkers. Jacco de Leeuw kwam in 2014 aan boord. Niet vanuit een ander bureau, maar als voormalig klant.
Van klant naar mede-eigenaar
Jacco werkte destijds als IT-manager bij een automotive holding en was betrokken bij de ontwikkeling van een digitaal platform voor de handel in occasions. Nedbase bouwde dat platform, dat later ook internationaal werd uitgerold en nog steeds bestaat.
Toen de twee oprichters van Nedbase besloten te stoppen, zocht hun compagnon Jaap iemand om samen het bureau voort te zetten. Hij kwam bij Jacco uit. De twee vullen elkaar goed aan. Jaap vanuit de creatieve kant, Jacco vanuit techniek en processen. Samen bouwden ze Nedbase verder uit naar de huidige omvang. Veel groter hoeft het bureau niet te worden. Met ongeveer vijftig mensen heeft Nedbase naar eigen zeggen de expertise in huis die nodig is om klanten goed te bedienen.
Wel kijkt het bureau kritischer naar de opdrachten die het aanneemt. Waar Nedbase vroeger voor een breed scala aan organisaties vooral digitale oplossingen bouwde, verschuift de rol steeds meer naar het begeleiden van organisaties bij hun digitale transformatie. De ambitie is dat bedrijven in Zeeland en daarbuiten Nedbase niet alleen zien als uitvoerder, maar als partner bij hun belangrijkste digitale keuzes.
Een maatschappelijke rol in Zeeland
Eén keuze stond daarbij nooit ter discussie. Nedbase blijft in Zeeland. Niet alleen omdat het bureau daar vandaan komt, maar ook omdat het bewust een maatschappelijke rol in de regio wil vervullen.
Jacco ziet dat veel jong talent Zeeland verlaat voor studie of werk. Nedbase wil laten zien dat er ook in de provincie ruimte is om je binnen het digitale vakgebied te ontwikkelen. Het bureau werkt daarom nauw samen met het onderwijs en zet zich in om studenten aan goede stages en banen in de regio te helpen.
Die ambitie speelde ook mee toen Nedbase uit zijn oude kantoor groeide. In plaats van uitbreiding buiten de provincie koos het bureau ervoor om in Middelburg te blijven en daar verder te investeren.
Het nieuwe pand van ongeveer 1.500 vierkante meter is drie keer zo groot als de vorige locatie. Het is niet alleen een kantoor voor medewerkers. Klanten kunnen er werken en er is ruimte voor workshops, events en hackathons. Ook heeft Nedbase er een UX lab en verschillende ruimtes om samen aan vraagstukken te werken. “We wilden een campus neerzetten. Een plek waar we samen met onze opdrachtgevers complexe vraagstukken kunnen oplossen, kennis kunnen uitwisselen en innoveren.”
Daarmee wil Nedbase een plek creëren voor medewerkers en klanten, maar ook bijdragen aan het digitale werkveld in Zeeland. Tegelijkertijd past het pand bij de manier waarop het bureau wil samenwerken. Digitale meetings werken prima voor functionele afstemming, maar bij complexere problemen gelooft Jacco sterk in fysiek samenwerken.
Van bouwen naar adviseren
Nedbase is groot geworden met het ontwikkelen van websites en andere digitale oplossingen. Dat werk vormt nog steeds een belangrijk onderdeel van het bureau. Tegelijkertijd wil Nedbase eerder aan tafel komen bij klanten. Niet pas wanneer de oplossing al is bepaald, maar ook meedenken over het vraagstuk, de processen en de keuzes die daaraan voorafgaan.
Vooral binnen development gaat die verschuiving snel. Developers besteden minder tijd aan het schrijven van code en meer tijd aan klantgesprekken, advies en het beoordelen van oplossingen. Dat sluit aan bij de manier waarop Nedbase zijn team heeft opgebouwd. Ook van technische medewerkers wordt verwacht dat ze een gesprek met een klant kunnen voeren en een vraag kunnen doorgronden.
AI versnelt die verandering. Klanten komen soms al binnen met een eerste uitwerking of prototype. Daardoor begint het gesprek op een hoger niveau en verschuift de bijdrage van het bureau steeds meer naar het stellen van de juiste vragen en het beoordelen of een oplossing robuust, veilig en toekomstbestendig is.
Nedbase wordt ook vaker gevraagd om mee te denken zonder zelf de uitvoerende partij te zijn. Zo is het bureau betrokken bij werkzaamheden rond de tijdelijke sluiting van de Westerscheldetunnel, waar verschillende digitale systemen en partijen samenkomen rond een complex vraagstuk. Nedbase werd gevraagd om vanuit zijn kennis mee te kijken naar de samenhang en te adviseren over de digitale oplossingen. “Dan kunnen we van toegevoegde waarde zijn met de kennis die we hebben, zonder dat we zelf aan het ontwikkelen zijn.”
Anders werken vraagt ook iets van medewerkers
De veranderingen in het werk leveren intern nieuwe vragen op. Prototypes staan sneller, feedback volgt eerder en eenvoudige taken verdwijnen. Dat betekent niet automatisch dat medewerkers de vrijgekomen tijd kunnen vullen met meer complex werk.
“Wij zijn als mensen helemaal niet gemaakt om acht uur per dag op een hoog niveau te werken”, zegt Jacco. Juist de eenvoudigere werkzaamheden zorgden voor afwisseling tijdens een werkdag. Als een groter deel van de dag bestaat uit het oplossen van complexe problemen, adviseren en keuzes maken, vraagt dat iets anders van medewerkers.
Nedbase kijkt daarom niet alleen naar de tijd die AI bespaart, maar ook naar de belastbaarheid van medewerkers. Hoe een werkdag er in de toekomst uitziet, is volgens Jacco een vraag waar bureaus nog een antwoord op moeten vinden.
De veranderende rol van junioren
Ook voor starters verandert er veel. Het eenvoudige werk waarop junioren vroeger hun vak leerden, neemt af. Tegelijkertijd kunnen studenten met AI in korte tijd een werkende applicatie bouwen, zonder altijd te begrijpen hoe die in elkaar zit. “Je kunt ze niet opleiden alsof die tools niet bestaan. Maar iemand moet ze wel leren hoe zo’n oplossing tot stand komt en hoe je die schaalbaar, robuust en veilig maakt”, zegt Jacco.
Nedbase werkt daarom samen met HZ University of Applied Sciences aan een andere manier om studenten praktijkervaring te laten opdoen. Een opdrachtgever brengt een echte opdracht in, studenten werken die met actuele tools uit en Nedbase blijft als professionele partner betrokken voor kennis, kwaliteit en continuïteit. Zo leren studenten niet alleen werken met AI, maar krijgen ze ook de basis van het vak onder de knie en leren ze zelfstandig keuzes maken bij complexere vraagstukken.
Die samenwerking sluit aan bij de maatschappelijke rol die Nedbase in Zeeland wil spelen. Het bureau wil jong talent niet alleen helpen opleiden, maar ook laten zien dat er in de regio interessant werk is waarin zij zich verder kunnen ontwikkelen.
Datasoevereiniteit
Steeds meer klanten willen weten waar hun data wordt opgeslagen, wie er toegang toe heeft en welke partijen daarbij betrokken zijn. Geopolitieke ontwikkelingen en de afhankelijkheid van grote internationale cloudproviders zorgen ervoor dat organisaties daar kritischer naar kijken. Zeker in sectoren waar gevoelige gegevens een belangrijke rol spelen.
Nedbase merkt dat deze vragen steeds vaker onderdeel zijn van gesprekken met klanten. Het bureau werkt voor hosting onder meer samen met Windhoos, een Nederlandse hostingpartij die zich richt op digital agencies. De infrastructuur bevindt zich in een Nederlands datacenter en draait volgens Windhoos volledig op windenergie. "Klanten willen niet alleen horen dat hun data in Nederland staat, ze willen ook snappen waarom dat zo geregeld is en bij wie ze terechtkunnen als er iets misgaat", zegt Jacco.
Voor Nedbase gaat de keuze voor hosting niet alleen over de locatie van data. Ook transparantie, toegankelijkheid en korte lijnen spelen een rol. “Onze DevOps engineers hebben directe lijntjes met de support engineers. We hoeven niet eerst allerlei stappen te doorlopen voordat we bij iemand met de juiste kennis uitkomen. Dat werkt snel en prettig, ook voor onze klanten”, aldus Jacco.
Leren van andere bureaus
Nedbase is al ruim tien jaar lid van Dutch Digital Agencies. Jacco werd de afgelopen jaren zelf actiever binnen de vereniging. Vooral het contact met andere bureau-eigenaren vindt hij belangrijk. De benchmark en bijeenkomsten over bijvoorbeeld finance gebruikt hij om ervaringen uit te wisselen en te zien hoe andere bureaus met dezelfde problemen omgaan.
Voor Nedbase ligt de volgende stap niet in meer mensen. Het bureau wil eerder bij klanten aan tafel komen, voordat de oplossing al vaststaat. Daar is nog werk voor nodig, erkent Jacco zelf. De kennis is er, nu moet Nedbase zorgen dat het ook op het juiste moment bij de juiste mensen aan tafel zit.
Digitale autonomie vraagt om bewuste keuzes van bureau én opdrachtgever
