De digitale wereld ontwikkelt zich razendsnel en bureaus spelen een steeds grotere rol in het succes van start-ups en innovatieve bedrijven. Hoe dragen zij bij aan groei en technologische vooruitgang? Welke trends en uitdagingen zien zij in de branche? We gaan in gesprek met digitale bureaus over hun visie, ambities en de manier waarop zij impact maken. In deze editie spreken we met Jorens Thomassen, directeur en mede-eigenaar van TRIMM .
TRIMM behoort met ruim 33 jaar ervaring tot de pioniers van de Nederlandse digitale sector. Vanuit Enschede werkt het bureau met zo'n tachtig medewerkers aan digitale oplossingen voor organisaties in de hightech, maakindustrie en technische groothandel. De rode draad is al die jaren hetzelfde gebleven. Niet technologie staat centraal, maar het helpen van klanten bij complexe digitale vraagstukken. AI is daarin de nieuwste ontwikkeling, niet de eerste.
Al 33 jaar in beweging
TRIMM ontstond in 1993 als spin-off van de Universiteit Twente. In de beginjaren ontwikkelde het bureau digitale leermiddelen op cd-rom, nog voordat internet zijn intrede deed. Niet veel later volgden de eerste online projecten, waaronder de eerste websites voor Philips Semiconductors en een businessportal voor KPN, nog voordat het bedrijf zelf een website had. Sommige klanten zijn nog altijd aan het bureau verbonden, ondanks alle veranderingen die de sector heeft doorgemaakt.
Waar Jorens het meest trots op is als hij terugkijkt, hoeft hij niet lang over na te denken. "Dat we steeds zijn meegegaan met verandering." Volgens hem is dat misschien wel de belangrijkste reden dat TRIMM na ruim drie decennia nog steeds relevant is. Nieuwe technologieën, veranderende markten en economische schommelingen horen erbij. De kunst is om niet vast te houden aan hoe het altijd ging.
"Verandering zit bij mij in het bloed. TRIMM is ooit ontstaan dankzij een disruptieve technologie die een wereld aan nieuwe mogelijkheden opende. Die nieuwsgierigheid naar wat technologie mogelijk maakt en de drive om daar iets bijzonders mee te doen, zit ruim dertig jaar later nog altijd diep in ons DNA.”
Niet de techniek, maar het proces
TRIMM richt zich voornamelijk op organisaties in de hightech en maakindustrie. Die keuze is niet ontstaan vanuit een marketingstrategie, maar groeide vanzelf. Veel klanten kwamen al uit die wereld en ook de achtergrond van de directie sluit daar goed op aan. Zowel Jorens als zijn compagnon studeerden Technische Bedrijfskunde aan de Universiteit Twente.
Daardoor begrijpt TRIMM niet alleen de techniek, maar ook de processen achter de technologie. "Wij willen vooral begrijpen hoe een bedrijf werkt. Pas daarna kijken we welke digitale oplossing daarbij past." Dat zie je terug in de manier waarop het bureau werkt. Niet de software is het vertrekpunt, maar de vraag waar een organisatie tegenaan loopt. Pas als dat duidelijk is, volgt de techniek.
Van softwarebouwer naar strategisch partner
Nieuwe technologie verandert niet alleen het werk van klanten, maar ook dat van digitale bureaus. Waar developers vroeger vooral software bouwden, verschuift hun rol steeds meer richting advies en ontwerp. "Vroeger loste een developer de puzzel op. Nu moet hij bedenken hoe de puzzel eruit moet zien."
Volgens Jorens worden adviesvaardigheden daarom steeds belangrijker. Technologie neemt steeds meer uitvoerend werk over, terwijl het vermogen om processen te begrijpen, keuzes te maken en klanten te begeleiden juist aan waarde wint. Binnen TRIMM wordt AI inmiddels in alle teams intensief gebruikt. Niet als doel op zich, maar als hulpmiddel om klanten beter en sneller te helpen.
Waar ons hart vooral sneller van gaat kloppen, is wat AI mogelijk maakt ín de oplossingen voor onze klanten. AI gaat voor ons veel verder dan slimmer of sneller code schrijven. Het stelt ons in staat om businessvraagstukken op te lossen die voorheen technisch te complex, te arbeidsintensief of simpelweg niet haalbaar waren. Juist daar ontstaat voor ons de echte waarde van AI.
Een voorbeeld is een toepassing waarbij een klant alleen een technische tekening of een bouwtekening hoeft te uploaden. Vervolgens wordt automatisch met behulp van AI een complete offerte samengesteld, inclusief materialen, voorraden en producten. Een proces dat voorheen veel handmatig werk kostte, verloopt nu grotendeels automatisch. Volgens Jorens ontstaan juist daar de grootste kansen. Niet omdat organisaties per se met AI aan de slag willen, maar omdat bestaande processen slimmer kunnen worden ingericht. "Veel bedrijven hebben nog geen idee hoeveel mogelijkheden er zijn binnen hun eigen organisatie."
Die ontwikkeling sluit aan bij de positie die TRIMM voor zichzelf ziet. Het bureau omschrijft zich als 'architects of digital'. Niet de techniek staat centraal, maar het ontwerpen van digitale oplossingen die organisaties vooruithelpen.
Ondernemen betekent vooruitkijken
Die ontwikkeling zie je ook terug in de koers van het bureau. Naast projecten voor klanten ontwikkelt TRIMM eigen AI-oplossingen en nieuwe proposities. Daarmee verschuift de rol van uitvoerend bureau steeds meer naar strategisch partner. Niet alleen software ontwikkelen, maar klanten helpen om nieuwe kansen in hun markt te herkennen en daarop in te spelen.
Na ruim 25 jaar bij TRIMM heeft Jorens geleerd dat ondernemerschap vooral draait om keuzes durven maken. "Ga af op je eigen gevoel." Een tweede les is minstens zo belangrijk. "Probeer zakelijke en emotionele beslissingen van elkaar te scheiden."
Volgens hem blijft dat een uitdaging in een branche waar veel bureaus een sterke familiecultuur kennen. Juist daarom is het belangrijk om af en toe afstand te nemen en kritisch naar je eigen organisatie te blijven kijken.
Leren van elkaar
TRIMM is al jarenlang lid van Dutch Digital Agencies. Voor Jorens zit de grootste waarde in de combinatie van kennisdeling en het benchmarkonderzoek. "De benchmark is voor ons heel waardevol. Daarnaast vind ik het prettig om met andere ondernemers ervaringen uit te wisselen en van elkaar te leren." Die gesprekken met vakgenoten helpen volgens hem om scherp te blijven en ontwikkelingen in de markt beter te duiden.
Blijven veranderen
Als Jorens vandaag opnieuw een bureau zou beginnen, zou hij één keuze anders maken. "Ik zou nooit meer een bedrijf bouwen op uurtje factuurtje." Volgens hem zullen digitale bureaus de komende jaren opnieuw moeten bepalen waarin hun echte waarde zit. Daarom investeert TRIMM steeds meer in eigen producten, nieuwe proposities en langdurige samenwerkingen.
Verandering is voor het bureau geen project of strategisch plan. Het is al ruim 33 jaar de manier waarop TRIMM blijft bouwen aan de toekomst.
Digital escrow wordt volwassen, en bureaus krijgen daar steeds vaker mee te maken
