De toekomst van e-commerce vraagt om meer dan een goed platform

Steeds meer businessmodellen worden geschikt voor online verkoop. Het aanbod aan e-commerceoplossingen is groter dan ooit. Organisaties kunnen kiezen voor marketplaces als Bol en Amazon, SaaS-platformen als Shopify en Shopware, of open source en maatwerkoplossingen zoals WooCommerce, Magento of Laravel.

Maar wanneer kies je voor welke route? DDA ging hierover in gesprek met Colin du Croix, oprichter van Rootnet , en Robert van Eekhout, founder van digitaal bureau Van Ons . Over platformkeuzes, schaalbaarheid en waarom succesvolle e-commerce niet alleen draait om wat een klant ziet, maar juist ook om wat er achter de schermen gebeurt.

De keuze voor een platform wordt steeds strategischer

"Steeds meer klanten worstelen met de vraag wat voor hen de beste keuze is", vertelt Van Eekhout. "Je kijkt naar functionaliteit en complexiteit, maar ook naar de kosten op de lange termijn, internationale ambities en de groeiplannen van een organisatie." Die afweging draait allang niet meer alleen om techniek of ontwikkelkosten. Verkoop je in één land of in tien? Heb je een B2B-omgeving nodig met klantspecifieke prijzen? Werk je met configurators, abonnementen of complexe productstructuren? Juist dat soort vragen bepalen uiteindelijk welk platform het beste aansluit bij de ambities van een organisatie.

Drie routes, drie afwegingen

Volgens Van Ons begint de keuze altijd bij het businessmodel en de groeiplannen van een organisatie. Voor sommige organisaties is een eigen WooCommerce webshop met koppelingen naar een marketplace als Bol of Amazon een logische eerste stap. De drempel is laag en het bereik groot. Tegelijkertijd brengen marketplaces hun eigen voorwaarden, commissies en spelregels met zich mee. "Je profiteert van het bereik van zo'n platform, maar je moet ook rekening houden met de verwachtingen die klanten daar hebben en de voorwaarden die daarbij horen", aldus du Croix.

Ook SaaS-platformen zoals Shopify winnen terrein, vooral bij organisaties die snel live willen en relatief standaard processen hebben. "Een Shopify-shop staat snel en de opstartkosten zijn relatief laag", vertelt Van Eekhout. "Zodra je meerdere landen toevoegt, B2B-functionaliteit nodig hebt of veel transacties verwerkt, kunnen de kosten snel oplopen. Dan blijkt een andere keuze op de lange termijn soms beter te passen."

Veel SaaS-oplossingen werken met transactiekosten, betaalde uitbreidingen en aanvullende modules waardoor de totale kosten anders kunnen uitpakken dan vooraf verwacht. Tegelijkertijd kiezen ook grotere organisaties bewust voor de snelheid, voorspelbaarheid en het beperkte beheer dat dit soort platformen bieden.

Voor organisaties met complexe processen, internationale ambities of veel integraties komen open source en maatwerkoplossingen vaker in beeld. Waar Van Ons vooral kijkt naar businessmodellen, groeiscenario's en de impact op de gebruikerservaring, ziet Rootnet vervolgens wat die keuzes betekenen voor schaalbaarheid, performance en beheer.

Volgens Van Eekhout zit de uitdaging daarbij vaak niet in de webshop zelf, maar in alles daaromheen. ERP-systemen, PIM-oplossingen, betaalproviders, voorraadsystemen en marketplaces moeten realtime met elkaar communiceren. "Een koppeling bouwen is meestal niet het moeilijke deel", zegt Van Eekhout. "De uitdaging zit in alles daaromheen. Realtime synchronisatie, performance, foutafhandeling en fallbackscenario's bepalen uiteindelijk of een koppeling robuust is." Volgens hem is een maatwerk koppeling dan ook niet automatisch de beste keuze. "De vraag is vooral of de flexibiliteit die je wint met maatwerk opweegt tegen de extra complexiteit en investeringen die daarbij horen."

Performance is cruciaal 

Bij een corporate of informatieve website is de snelheid niet altijd een groot argument. Hoe anders is dit bij een e-commerce omgeving. Bezoekers van een webshop haken massaal af zodra de laadtijd van een pagina oploopt tot enkele seconden. Een vertraging van slechts 100 milliseconde in de laadtijd kan de conversieratio al met 7% verlagen. Standaard hosting is voor dergelijke projecten dan ook niet genoeg. Het moet specifiek zijn ingericht voor e-commerce en het gebruikte framework. Mede daarom kiest Van Ons voor het managed hosting platform van Rootnet. Vooral bij grote productcatalogi of uitgebreide filters is performance hierop vaak als beste getest. Van Eekhout: "Wij bespreken hosting direct bij de start van een project. Als wij verantwoordelijk zijn voor beheer en doorontwikkeling, willen we ook zeker weten dat we snel kunnen schakelen wanneer dat nodig is."

Een schaalbaar fundament voor groei

De samenwerking tussen Van Ons en Rootnet begon vier jaar geleden en omvat inmiddels meer dan honderd projecten. Volgens Van Eekhout zit de meerwaarde niet alleen in de performance van het platform, maar ook in de combinatie van technische kennis en proactieve ondersteuning. Een recent voorbeeld onderstreept dat volgens hem goed. Toen een serverlog in het weekend onverwacht volliep en een webshop dreigde uit te vallen, grepen de engineers van Rootnet midden in de nacht in en bleef de webshop gewoon online. "Voor de klant bleef alles gewoon werken", vertelt Van Eekhout. "Dat is precies het lastige van goede hosting. Je merkt het eigenlijk pas wanneer het er niet is."

Waar veel managed hostingplatformen een internationale oorsprong hebben, ontwikkelt Rootnet zijn platform en infrastructuur volledig in Nederland. Wat ooit begon op de campus van de Radboud Universiteit groeide uit tot een organisatie die dagelijks werkt aan de veiligheid en beschikbaarheid van meer dan tienduizend webapplicaties. Vanuit het hoofdkantoor in Nijmegen ontwikkelt Rootnet zowel het platform als de infrastructuur volledig in eigen beheer.

Automation vormt daarbij de basis. Veel optimalisaties en maatregelen worden automatisch uitgevoerd, vaak voordat bureaus of eindgebruikers daar iets van merken. Zo kan Van Ons klanten de ontzorging bieden die past bij een SaaS-platform, terwijl zij tegelijkertijd de vrijheid en flexibiliteit behouden van een eigen webshop.

Op het platform van Rootnet wordt de hosting specifiek ingericht op het CMS of framework waarmee wordt gewerkt. Hierdoor zijn webshops lekker snel, wordt storend verkeer als bots automatisch weggefilterd en schaal je eenvoudig mee zodra het verkeer groeit, koppelingen toenemen of een campagne onverwacht succesvol wordt. "Vroeger schreven we voor ieder project een unieke maatwerkinfrastructuur uit. Inmiddels hebben we alle opgebouwde kennis per framework geautomatiseerd in één schaalbaar platform. Daardoor kunnen we snel reageren en zijn we geen remmende factor wanneer een webshop groeit."

Voor steeds meer organisaties speelt daarnaast ook de locatie van data een rol bij de keuze voor een hosting partner. "In klantaanvragen zien we steeds vaker dat organisaties hun data bewust binnen Nederland of Europa willen houden", vertelt du Croix. "Niet alleen vanuit compliance, maar ook vanuit de wens om meer controle te houden over hun infrastructuur."

De infrastructuur van Rootnet draait volledig vanuit Nederlandse datacenters en valt daarmee onder Nederlandse jurisdictie. Voor organisaties in onder meer overheid, zorg en zakelijke dienstverlening wordt dat een steeds belangrijkere afweging. De datacenters draaien bovendien volledig op duurzaam opgewekte energie uit Nederlandse wind- en zonneparken.

Meegroeien met ambities

De keuze voor een e-commerceplatform gaat uiteindelijk over meer dan software alleen. De beste oplossing is niet per definitie de snelste of de meest uitgebreide, maar de oplossing die past bij de strategie van een organisatie én kan meegroeien met de ambities. Juist de samenhang tussen platformkeuze, architectuur en een betrouwbare technische basis bepaalt of een digitale omgeving ook op de lange termijn succesvol blijft.

Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met partner Rootnet.